– Нет, типа из соображений безопасности, – возразила консультант. – Чтобы вы его назад не заточили, да и вообще не помешало бы этот артефакт уничтожить.

– Что ж он нас тогда на месте не придушил?

– Потому что сама по себе эта тварь бесплотна и ни на что не способна, вначале ей надо вселиться в человека, подчинить его своей воле….

– Ну так вселился бы в меня, я б с Ленкой быстренько управился. А потом педаль в пол – и вперед, к водяному в гости!

– Может, бес решил, что с инспекторами, как и с гадалками, шутки плохи, – предположила Марина, – лучше выбрать какого-нибудь ло… в смысле, не разбирающегося в проблеме человека. Давайте, вспоминайте, с кем вы сразу после этого встретились?

– С русалкой.

– Отпадает, в нежить бес не вселится.

Напарник неожиданно охнул, нож снова щелкнул и выпустил кольцо.

– Ты что сделал?

– Не помню… кажется, просто расшатать пытался…

– Ты его точно не сломал?!

Саня сдуру вставил кольцо обратно, и оно опять застряло.

– Ну по крайней мере, теперь мы знаем, что теоретически оно достается, – философски заметила Марина. – Вспомнила, Лен?

– Потом ко мне девушка какая-то подошла, ролевичка.

– Вы соприкасались?

– Нет, просто поговорили… а это важно?

– Да, нужен физический контакт.

– Точно! – вмешался напарник. – Игорь, покойничек… помнишь, он в тебя пальцем тыкал?! Вот тогда он рассеянным склерозом и заразился!

– А как же бес потом оказался в Вадиме?

– Фиг его знает … может, в троллейбусе плечами пихнулись?

– Именно с моим бывшим?! Сколько у нас в Минске жителей по последней переписи – миллион?

– Слушай, а это так уж важно? – досадливо перебил Саня. – Надо думать, как загнать беса обратно, а не маршрутный лист у него спрашивать!

– Надо, – подтвердила я. – Марина, где у тебя телефон?

– Ты это кому звонить собралась? – тут же вскинулся напарник.

– Для начала – Серафиму Петровичу. – Благо его домашний номер я помнила наизусть, он частенько высвечивался на моем определителе – шеф любил порулить сотрудниками и вечерком с дивана.

– Угу, все ясно, – с мрачным видом кивнул Саня. – Так вот, для начала, да и для конца тоже: ТЫ НИКУДА НЕ ЗВОНИШЬ!

– Почему это? – Я встала с твердым намерением отправиться на поиски телефонной полочки, но Саня оказался быстрее. Ему даже не пришлось толкать меня – я плюхнулась обратно на стул от одного лишь выражения его лица.

– Ленка, ты чего? – звенящим шепотом осведомился парень. – В самом деле не понимаешь? Эта тварь, бес ваш… он ведь в ком угодно может быть, так? Хоть в Вадиме твоем… хоть в Серафиме. Или ты по запаху из трубки бесноватость определять умеешь?

– Так ведь Серафим Петрович тоже инспектор, – неуверенно возразила я.

– А тетя Маша? А водитель ментовоза, который за нами пришлют? А гаишник, который «вдруг» решит его тормознуть?

– Сань, но надо же что-то делать!

– Сначала надо спокойно все обдумать! – отрезал парень. – А не лупить трассерами в белый свет, как в копеечку.

– Давайте так, – решительно сказала девушка, отставляя пустую кружку. – Я сейчас пойду в книгах покопаюсь, может, успею в библиотеку до закрытия съездить и ночью вам позвоню. А вы пока договоритесь хотя бы между собой, ладно?

– Попробуем, – нехотя согласилась я. – Марин, громадное тебе спасибо! И… это… извини моего… э-э-э… напарника.

– Да ничего, – девушка заговорщически подмигнула, – мне даже понравилось! Завидую.

– Было бы чему… – пробормотала я, выхватывая у Сани триумфально поднятое кольцо.

Три

Глава 10

По дороге на дачу мое настроение как будто находилось в прямой зависимости не то от расстояния до Минска, не то от света за стеклом «гольфика». Говоря проще – когда мы остановились перед знакомыми воротами, снаружи была уже полная темнота, а на душе у меня было еще мрачнее. Там даже фары не светили.

Дело было в Лене. В какой-то момент я попросту перестал ее понимать. Может, и не начинал никогда, а лишь создал для себя иллюзию этого понимания. В какой-то миг… когда мне показалось, что между нами возникло нечто большее, чем желание забыться в объятиях друг друга.

Но если мне все же не показалось – то какого хрена Ленка сегодня делала все, чтобы разубедить меня в обратном?! В разговоре с Вадимом… и потом, у этой гадалки? Да, блин, сделал глупость… впрочем, глупость ли? Марина ведь сама потом сказала, что на ее месте запросто мог быть неизвестно кто – а откуда мне знать, что в медиумов бесы не вселяются? Так нет же, надулась и до сих пор… за всю дорогу полтора слова.

Проще всего было, наверное, тупо взять и спросить ее. В лоб… Но я боялся. Даже сейчас остатки той иллюзии были слишком важны для меня. И поэтому я успокоил свою совесть мыслью, что спрошу, непременно спрошу – но сначала-то надо поговорить о более важных делах.

Вот идиот, а?!

По пути «домой» я обдулась ветерком из приоткрытого окошка и почти успокоилась. Теперь мы, по крайней мере, знали, кто наш враг, и гнетущее чувство неопределенности сменилось упрямой решимостью. Нет, гоняться за бесом я вовсе не собиралась! Но Саня был прав: торопиться не стоило, посмотрим, что Маринка накопает. А там уж будем думать, кому можно без опасений довериться.

Я покосилась на парня, и с нахлынувшим умилением подумала: как мне все-таки с ним повезло! Ведь нож мог попасть к кому угодно, тому же Вадиму – а тот нипочем не стал бы меня от пуль прикрывать, еще и за спиной бы спрятался…

А как он на Маринке эффектно лежал… Я прикусила губу, сдерживая смешок. Мне даже захотелось остановить машину и безо всяких объяснений перелезть к Сане на колени, обнять, прижаться… Но парень был какой-то мрачный – может, опять шея разболелась? – и я не стала приставать к нему с телячьими нежностями.

– Ну какие у нас планы на вечер? – жизнерадостно поинтересовалась напарница, выходя из машины.

– Совместить ужин с обедом, – угрюмо отозвался я.

– И всё-ё-ё? – разочарованно протянула Леночка.

– А ты чего хотела? – огрызнулся я.

Девушка уставилась на меня со смесью непонимания и обиды и едко сказала:

– Дальнейшие планы обсудить.

Меня едва не пробило на очередную резкость, но вслух я все же сумел выдать холодно-спокойное:

– Хорошо. Поужинаем и обсудим.